ताला लगी कब्र (अंतिम और सबसे गहरा किस्सा)

मुल्ला बूढ़े हो गए। मौत का समय नजदीक आया। उन्होंने वसीयत लिखवाई। लोग सोच रहे थे—अब यह आदमी कुछ गंभीर बात कहेगा। हर आदमी मौत के समय गंभीर हो जाता है। लेकिन मुल्ला, मुल्ला ही थे।

उन्होंने वसीयत में लिखवाया—“मेरी कब्र पर कोई दीवार न बनाई जाए। कोई छत न हो। सिर्फ एक दरवाजा बनाया जाए। दरवाजे पर एक बड़ा ताला लगाया जाए। और उस ताले की चाबी समुद्र में फेंक दी जाए।”

वैसा ही किया गया। आज भी वह कब्र वैसी ही है—अकेला एक दरवाजा खड़ा है, ताला लगा हुआ है, चाबी समुद्र की गहराई में कहीं पड़ी है। लोग आते हैं, बंद ताला देखते हैं, उदास होते हैं, हाथ जोड़ते हैं, लौट जाते हैं। कोई यह नहीं सोचता कि दीवार तो है ही नहीं—बगल से निकल जाओ।

यह मुल्ला का आखिरी मजाक है और सबसे बड़ा उपदेश भी। क्योंकि धर्म के साथ भी यही हुआ है। ईश्वर के पास कोई दीवार नहीं। कहीं कोई रुकावट नहीं। प्रवेश वहीं से है जहाँ तुम खड़े हो। लेकिन आदमी ने दरवाजे बनाए, ताले लगाए और चाबी खो दी—या यूँ कहो कि पुजारियों के हवाले कर दी। और अब पूरी दुनिया उन बंद दरवाजों के सामने खड़ी है। कोई कहता है चाबी काबा में है, कोई कहता है काशी में, कोई येरुशलम में। लड़ाइयाँ हो रही हैं, खून बह रहा है, सिर कट रहे हैं—एक ऐसे ताले की चाबी के लिए जो एक ऐसे दरवाजे पर लगा है जिसके चारों तरफ दीवार ही नहीं। और मुल्ला कब्र में लेटे हँस रहे हैं। वे मौत के बाद भी सिखा रहे हैं—“बेटे, बंद दरवाजों को इतना गंभीर मत लो। बगल से देखो—दीवार कभी थी ही नहीं। धर्म कोई दरवाजा नहीं जिससे गुजरना है। धर्म वह खुला मैदान है जिसमें तुम पहले से खड़े हो। तुमने आँखें बंद करके एक दरवाजा कल्पना कर लिया था।”

उल्टा बैठना गधे पर

एक दिन लोगों ने देखा—मुल्ला अपने गधे पर उल्टे बैठे हैं। चेहरा पीछे की तरफ, पीठ आगे की तरफ। लोग हँसने लगे। किसी ने कहा, “मुल्ला, तुम उल्टे बैठे हो!”

मुल्ला बोले, “मैं उल्टा नहीं बैठा। गधा उल्टा खड़ा है।”

लोग और जोर से हँसे। किसी ने कहा, “ठीक है, सच बताओ क्यों ऐसे बैठे हो?”

मुल्ला बोले, “सुनो। अगर मैं सीधा बैठूँ तो मेरी पीठ तुम्हारी तरफ होगी। अगर गधा मुँह घुमा ले तो उसकी पीठ तुम्हारी तरफ। यही एक तरीका है जिसमें न मेरी पीठ दिखे, न उसकी। मैं तुम्हारा सम्मान कर रहा हूँ।”

यह मजाक है लेकिन इसमें एक रहस्य छिपा है। मनुष्य अपनी हर मूर्खता का सुंदर तर्क खोज लेता है। यह मन की सबसे बड़ी कारीगरी है। मन एक तर्क मशीन है। लेकिन याद रखना—वह सत्य खोजने के लिए तर्क नहीं बनाता। वह पहले वह करता है जो करना चाहता है, फिर उसके लिए तर्क गढ़ता है। तुम गुस्सा हुए—गुस्सा पहले आया, तर्क बाद में “मैंने उसके भले के लिए डाँटा।” लोभ किया—लोभ पहले, तर्क बाद में “परिवार के लिए कमाता हूँ।” किसी की निंदा की—निंदा पहले, तर्क बाद में “मैं सच बता रहा था।” आदमी वही करता है जो करना चाहता है, फिर मन वकील की तरह खड़ा होकर इतना सुंदर तर्क देता है कि तुम खुद मान जाते हो कि सही थे। मुल्ला ने गधे पर उल्टे बैठने का इतना बढ़िया तर्क दिया कि लोग सोच में पड़ गए—शायद सच में सम्मान कर रहे हों। तुम्हारे साथ भी यही हो रहा है। हर दिन, हर घंटे तुम्हारा मन इतने सुंदर तर्क देता है कि तुम अपनी हर मूर्खता को संतता मान लेते हो। समाधान क्या है? कारण आने से पहले देख लेना। जिस पल कुछ करने का मन हो, तर्क आने से पहले देख लो। एक बार तर्क आ गया तो जो दिखेगा वह सच नहीं, सिर्फ न्यायसंगत होगा। यही चेतना का मतलब है—अपने ही मन के वकील की बात सुनने से इनकार करना।

नाव में व्याकरण और तैरना

मुल्ला नाव से नदी पार कर रहे थे। साथ में एक बड़ा विद्वान बैठा था—भाषा का महान ज्ञानी। बातचीत में विद्वान ने मुल्ला की भाषा में कुछ गलतियाँ पकड़ीं। पूछा, “मुल्ला, तुमने कभी व्याकरण पढ़ी है?”

मुल्ला बोले, “नहीं।”
विद्वान ने दुखी स्वर में सिर हिलाया, “तो तुम्हारी आधी जिंदगी बर्बाद हो गई।”

मुल्ला चुप रहे। थोड़ी देर बाद तूफान आ गया। लहरें ऊँची होने लगीं, नाव डगमगाने लगी, एक तरफ झुक गई और पानी भरने लगा।

अब मुल्ला ने पूछा, “पंडित जी, बताइए, आपको तैरना आता है?”
विद्वान घबराए हुए बोले, “नहीं, नहीं आता।”
मुल्ला बोले, “तो आपकी पूरी जिंदगी बर्बाद हो गई। मेरी तो आधी ही गई थी।” और पानी में कूद गए।

छोटी कहानी है लेकिन पूरा रहस्य खोल देती है। जानकारी और जीवन की कला में फर्क यही है। व्याकरण जीवन की सजावट है, तैरना जीवन की जरूरत। सजावट तब तक काम आती है जब तक नाव चल रही हो। जिस पल नाव डूबने लगे, सजावट बेकार। और हर किसी की नाव एक दिन डूबेगी। यह संभावना नहीं, निश्चितता है। एक दिन तूफान आएगा, नाव झुकेगी, पानी भरेगा। उस दिन तुम्हारी उपाधियाँ, याद किए श्लोक, पद, धन, नाम—कुछ काम नहीं आएंगे। सिर्फ एक चीज काम आएगी—क्या तुमने भीतर तैरना सीख लिया है? भीतर का तैरना ध्यान है, साक्षी भाव है—चारों तरफ तूफान हो फिर भी शांत रहने की क्षमता। यह किताबों से नहीं आता, सुनने से भी नहीं। जैसे तैरना—हजार किताबें पढ़ लो, पानी में उतरे बिना नहीं आएगा। और एक बार आ जाए तो कभी नहीं भूलता। ध्यान भी ऐसा ही है। उतरना पड़ेगा। पहले दिन डर लगेगा, हाथ-पैर पटकोगे, नाक में पानी जाएगा। लेकिन एक दिन अचानक पानी खुद सँभाल लेगा। और उस दिन तुम हँसोगे—अरे, इतना आसान था! डूबने में मेहनत लगती है, तैरना पानी खुद सिखा देता है।

पत्र लिखना जो खुद नहीं पढ़ सकते

मुल्ला का लिखा इतना खराब था कि खुद नहीं पढ़ पाते थे। पढ़ाई में भी कमजोर थे, लेकिन गाँव में और लोग उनसे भी कम पढ़े-लिखे थे, इसलिए वे गाँव के विद्वान माने जाते थे।

एक दिन एक आदमी आया, “मुल्ला, मेरे भाई को पत्र लिख दो। वह दूर विदेश में है।”
मुल्ला बैठे, कलम उठाई, लंबा पत्र लिखा। आदमी बोला, “जरा पढ़कर सुना दो, कहीं कुछ छूट तो नहीं गया।”

मुल्ला ने कागज उठाया। ऊपर लिखा था—“मेरे प्रिय भाई…” उसके आगे कुछ समझ नहीं आया। कागज इधर घुमाया, उधर घुमाया, पास लाए, दूर किया—एक शब्द भी नहीं पढ़ सके।

आदमी हैरान, “यह अजीब बात है। अभी अपनी ही हाथ से लिखा और पढ़ नहीं पा रहे। फिर दूसरा आदमी कैसे पढ़ेगा?”

मुल्ला बोले, “भाई, यह मेरी समस्या नहीं। मेरा काम लिखना था, सो लिखा। पढ़ना मेरा काम नहीं।”

गाँव वाला सोच में पड़ गया, फिर सिर हिलाया, “तुम सही कह रहे हो। और फिर पत्र तुम्हारे लिए है भी नहीं।”

इस कहानी में दो मूर्ख हैं और दूसरा पहले से बड़ा है। पहला वह जो लिख रहा है और खुद नहीं जानता क्या लिख रहा है। दूसरा वह जो इस तर्क से संतुष्ट हो गया। हजारों साल से यही हो रहा है। धर्मगुरु वे बातें बोल रहे हैं जो उन्होंने खुद कभी अनुभव नहीं कीं। ईश्वर के बारे में बोल रहे हैं जिसे कभी छुआ नहीं। स्वर्ग-नरक का नक्शा बता रहे हैं जहाँ कभी गए नहीं। ध्यान समझा रहे हैं जो कभी किया नहीं। और श्रोता संतुष्ट हैं—क्योंकि श्रोता भी सोच रहा है कि मुझे जीना नहीं है, सिर्फ सुनना है। लेखक कहता है पढ़ना मेरा काम नहीं, श्रोता कहता है जीना मेरा काम नहीं। और पूरी परंपरा ऐसे ही चलती रहती है—एक ऐसा पत्र जो न लेखक समझता है न पाठक, फिर भी पीढ़ी-दर-पीढ़ी चलता रहता है। तुम भी वही मंत्र दोहरा रहे हो जो तुम्हारे बाप ने दोहराया, उसके बाप ने दोहराया। कभी किसी ने नहीं पूछा—इसका मतलब क्या है? इसे जीने का तरीका क्या है? धर्म तभी जीवित होता है जब कोई खड़ा होकर कहे—मैं यह पत्र उधार नहीं लूँगा। मैं खुद लिखूँगा और जो लिखूँगा उसे खुद पढ़ भी सकूँगा।

सपने की नौ अशर्फियाँ

एक रात मुल्ला ने सपना देखा। सपने में एक आदमी खड़ा था, हथेली में सोने की अशर्फियाँ। वह एक-एक करके मुल्ला की हथेली पर रख रहा था—एक, दो, तीन, चार, पाँच, छह, सात, आठ, नौ—और रुक गया।

मुल्ला बोले, “अरे भाई, नौ क्यों? दस कर दो। नौ तो गिनती है, दस हो जाए।”
आदमी बोला, “नहीं, सिर्फ नौ मिलेंगी।”
मुल्ला अड़े रहे, “एक और दे दो।”
आदमी नहीं माना। मुल्ला इतने जोर से चिल्लाए कि नींद खुल गई। आँखें खोलीं—हथेली खाली। नौ भी चली गईं।

मुल्ला ने तुरंत आँखें बंद कीं, हथेली फैलाई और बोले, “ठीक है भाई, नौ ही सही। शून्य भी चलेगा, लेकिन दे दो।” सपना वापस नहीं आया।

इस कहानी में मनुष्य की पूरी त्रासदी छिपी है। पहला—लोभ। नौ मिल रही थीं, हाथ में थीं, लेकिन मन बोला “दस क्यों नहीं?” और यह कभी खत्म नहीं होता। दस मिल जाएँ तो सौ चाहिए, सौ मिल जाएँ तो हजार। मन की गणित बड़ी अजीब है। जो मिल चुका उसे शून्य मान लेता है, जो नहीं मिला उसी को देखता रहता है। इसलिए अमीर भी गरीब रहता है—उसकी निगाहें उस एक सिक्के पर टिकी होती हैं जो नहीं मिला। दूसरी बात—आँखें खुलीं तो नौ भी नहीं बचीं। तुमने जो इकट्ठा किया—धन, पद, नाम, प्रतिष्ठा—सब सपने की दौलत है। मृत्यु आँखें खोलेगी और उस पल तुम्हारी हथेली खाली मिलेगी। तीसरी और सबसे मार्मिक बात—आँखें खुलने पर मुल्ला ने क्या किया? फिर से बंद कर लीं। सत्य का एक पल दिखा कि हथेली खाली है, सब सपना था। लेकिन उस वास्तविकता का सामना करने के बजाय उन्होंने फिर आँखें बंद कर लीं और सौदाबाजी शुरू कर दी। तुम्हारी जिंदगी में भी ऐसे पल आते हैं—किसी की मौत पर, किसी बड़े दुख में—अचानक झलक मिलती है कि सब व्यर्थ है। लेकिन कुछ दिन बाद तुम फिर वही दौड़ शुरू कर देते हो। आँखें फिर बंद कर लेते हो।

मांस और नुस्खा

एक दिन मुल्ला बाजार से मांस खरीदकर लाए। पकाना नहीं आता था। दोस्त के घर गए। दोस्त ने पूरा नुस्खा कागज पर लिख दिया। मुल्ला हाथ में मांस, दूसरे हाथ में कागज लिए निकल रहे थे।

तभी आसमान से एक चील झपटी और मांस लेकर उड़ गई। मुल्ला ने ऊपर देखा—चील बहुत ऊँची जा चुकी थी। उन्होंने कागज हवा में लहराया और जोर से चिल्लाए, “अरे मूर्ख! मांस ले जा रही है तो ले जा। लेकिन पकाने का नुस्खा तो मेरे पास है! अब कैसे खाएगी?”

हँसो, फिर आईने में देखो—यह मुल्ला नहीं, पूरी दुनिया के पंडित हैं। जीवन उड़ गया, हाथ से निकल गया, और आदमी शास्त्र थामे खड़ा चिल्ला रहा है—“मेरे पास तरीका है!” तुम्हारे पास प्रेम की किताबें हैं, प्रेम नहीं। ध्यान के तरीके हैं, ध्यान नहीं। ईश्वर की हजार परिभाषाएँ हैं, ईश्वर का एक पल भी नहीं। और मजे की बात—तुम इस पर गर्व करते हो। चील ने असली चीज ले ली, मुल्ला के हाथ में सिर्फ लिखा हुआ कागज रह गया। लेकिन मुल्ला खुद को विजेता मानते हैं क्योंकि उनके पास जानकारी है। यह मनुष्य की सबसे पुरानी बीमारी है—चीज से चूक जाना और उसके बारे में जानकारी इकट्ठी करते रहना। पानी शब्द से प्यास नहीं बुझती। आग शब्द से हाथ नहीं जलता। खाने का तरीका पेट नहीं भरता। लेकिन शब्द बहुत सुविधाजनक हैं। कुएँ तक जाना पड़ता है, मेहनत करनी पड़ती है। “पानी” कह देना बहुत आसान है। धीरे-धीरे आदमी शब्दों में जीने लगा और भूल गया कि शब्द चीज नहीं होते।

साँस का स्वभाव (धारा के खिलाफ)

लोग हाँफते हुए मुल्ला के पास दौड़े, “जल्दी चलो! तुम्हारी साँस नदी में गिर गई है। बहाव इतना तेज है कि बहती चली जा रही है।”

मुल्ला ने एक पल भी बर्बाद नहीं किया। नदी में कूद गए। लेकिन लोग हैरान—मुल्ला धारा के खिलाफ तैर रहे थे!

किनारे से लोग चिल्लाए, “मुल्ला, उधर नहीं! पानी नीचे की तरफ बहता है, ऊपर नहीं!”

मुल्ला तैरते हुए बोले, “तुम पानी जानते हो, मैं अपनी साँस जानता हूँ। वह जिंदगी भर कभी किसी के साथ नहीं बही। अगर कोई नीचे बह रहा है तो जरूर ऊपर गया होगा।”

हँसने के बाद रुककर सोचो। मुल्ला एक ऐसे सत्य की ओर इशारा कर रहे हैं जो हम नहीं देख पाते। मनुष्य का स्वभाव इतना गहरा होता है कि मृत्यु के सामने भी नहीं बदलता। तुमने बीमार आदमी को बिस्तर पर देखा होगा—आखिरी साँस गिन रहा है, फिर भी वही जिद, वही अहंकार, वही पुरानी लड़ाई। लोग सोचते हैं मृत्यु आदमी को बदल देगी। मृत्यु किसी को नहीं बदलती। वह सिर्फ उजागर करती है कि तुम जिंदगी भर क्या थे। जो विरोध में जिया, डूबते हुए भी धारा के खिलाफ जाएगा। जो डर में जिया, आखिरी पल भी डरेगा। जो शांत रहा, चुपचाप चला जाएगा जैसे दीया बुझता है। इसलिए यह मत सोचो कि आखिरी पल में सुधर जाऊँगा। यह खुद के साथ सबसे बड़ा धोखा है। अंत में तुम वही होगे जो अभी हो—थोड़ा और गाढ़ा, थोड़ा और सघन।

कंजूस को बचाना

गाँव का एक बहुत कंजूस आदमी नदी में गिर गया। तैरना नहीं आता था। डूब रहा था, हाथ-पैर पटक रहा था। किनारे पर भीड़ जमा हो गई। लोग चिल्ला रहे थे, “हाथ दो! हाथ बढ़ाओ! दे दो अपना हाथ!”

वह नहीं दे रहा था। दो बार डूब चुका था, तीसरी बार डूबने ही वाला था कि मुल्ला पहुँचे। उन्होंने एक नजर डाली और कहा, “सब हट जाओ। तुम नहीं जानते।”

फिर किनारे झुके, अपना हाथ बढ़ाया और जोर से चिल्लाए, “मेरा हाथ लो!”

आदमी ने तुरंत हाथ पकड़ लिया। मुल्ला ने खींचकर बाहर निकाला और लोगों से कहा, “मूर्खों, इस आदमी ने जिंदगी भर कभी कुछ नहीं दिया। वह ‘देना’ शब्द समझता ही नहीं। मरते दम तक भी ‘लेना’ सुनते ही हाथ बढ़ा देगा।”

यह हँसी की बात लगती है, लेकिन मनुष्य के पूरे स्वभाव को दिखाती है। आदमी उसी भाषा में सुनता है जिसमें वह जीता है। बाकी शब्द उसके कानों से टकराकर वापस लौट जाते हैं। पैसे की भाषा जानने वाले से प्रेम की बात करो तो वह नहीं सुनेगा। डर की भाषा जानने वाले से करुणा की बात करो तो समझ नहीं पाएगा। और जो सिर्फ लेने की भाषा जानता है, उसे देने की बात करो तो डूबेगा लेकिन हाथ नहीं बढ़ाएगा। भीड़ सही शब्द बोल रही थी—“हाथ दो”—लेकिन सही होना काफी नहीं। मुल्ला ने उसकी भाषा बोली और बचा लिया। यही गुरु का लक्षण है। गुरु तुम्हें वहीं मिलते हैं जहाँ तुम खड़े हो, जहाँ होना चाहिए वहाँ नहीं। अगर तुम पैसे के पीछे भाग रहे हो तो वे पैसे की भाषा से शुरू करते हैं। पहले हाथ पकड़ते हैं, बाहर निकालते हैं, फिर बदलाव शुरू होता है।

उम्र हमेशा चालीस

 गाँव का एक आदमी मुल्ला को बचपन से जानता था। एक दिन पूछा, “मुल्ला, तुम्हारी उम्र क्या है?”

मुल्ला बोले, “चालीस साल।”

आदमी हैरान, “अजीब बात है। मैंने दस साल पहले भी यही पूछा था, तब भी तुमने चालीस कहा था।”

मुल्ला गर्व से बोले, “बिल्कुल सही। मैं एक बार जो कह दूँ उस पर अडिग रहता हूँ। मैं उन लोगों में से नहीं हूँ जो आज कुछ कहें, कल कुछ और। मेरी बात में स्थिरता है।”

कितना सुंदर धोखा है। मुल्ला अपने झूठ को गुण बना रहे हैं—“देखो, मैं कितना स्थिर आदमी हूँ।” मनुष्य ने धर्म के साथ भी यही किया। हजारों साल से वही बात दोहराई जा रही है और उसे स्थिरता, परंपरा, शाश्वत कहा जाता है। लेकिन रुककर पूछो—क्या वह सच है या सिर्फ इतनी बार दोहराया गया कि सच लगने लगा? दोहराने से सत्य नहीं बनता। झूठ हजार बार बोलो तो बड़ा झूठ बन जाता है, सत्य नहीं। और गहरी बात—आदमी अपनी उम्र को वहीं रोकना चाहता है जहाँ सुविधा हो। शरीर बूढ़ा हो रहा है, भीतर तुम बीस साल की जिद, गुस्से, जलन पर अटके हो। उम्र अपने आप बढ़ती है, परिपक्वता जागरूकता और अनुभव से आती है। अस्सी साल का आदमी भी उन्हीं बातों पर गुस्सा करता है जिन पर आठ साल का बच्चा। सिर्फ बहाना बदल जाता है, बीमारी वही रहती है।

क्या तुम जानते हो मैं क्या कहने वाला हूँ?

गाँव वालों ने मुल्ला से कहा, “तुम बड़े ज्ञानी हो, हमें कुछ उपदेश दो।” अगले दिन पूजा स्थल पर भीड़ जमा हो गई। मुल्ला ऊँचे आसन पर बैठे, भीड़ को देखा और पूछा, “बताओ, क्या तुम जानते हो कि मैं आज क्या कहने वाला हूँ?”

लोग बोले, “नहीं, कैसे जानें?”
मुल्ला उठे, “जब तुम नहीं जानते कि मैं क्या कहने वाला हूँ तो कहने का क्या फायदा? इतने अज्ञानी हो कि बात करने लायक नहीं।” और चले गए।

लोग शर्मिंदा हुए। रात भर योजना बनाई। अगले दिन फिर बुलाया। मुल्ला ने वही सवाल पूछा। इस बार सबने एक स्वर में कहा, “हाँ, हम जानते हैं।”
मुल्ला उठे, “जब तुम पहले से जानते हो तो मैं क्यों बताऊँ? समय बर्बाद क्यों करूँ?” और फिर चले गए।

अब लोग सचमुच परेशान। रात भर बैठकर तय किया—आधे हाँ कहेंगे, आधे नहीं। तीसरे दिन मुल्ला आए, वही सवाल पूछा। आधे बोले “हाँ”, आधे “नहीं”।

मुल्ला मुस्कुराए, उठे और बोले, “बहुत अच्छा। तो जो जानते हैं वे न जानने वालों को बता दें।” और चले गए।

लोग सोच रहे थे कि यह चतुराई का खेल है, हम मुल्ला को उनके ही जाल में फँसा लेंगे। इसलिए हर बार हारे—क्योंकि वे जवाब बदल रहे थे, खुद को नहीं। मुल्ला तीनों दिन एक जैसे थे। तुम भी गुरु के पास, शास्त्रों के पास, सत्य के पास जीतने जाते हो। भीतर से तैयार होकर कि मेरी बात गलत न साबित हो। ऐसा आदमी जिंदगी भर सत्संग करे, कुछ नहीं पाएगा। पाने के लिए खाली होना पड़ता है। गुरु का काम तुम्हें ज्ञान देना नहीं, तुम्हें उस दिशा में धकेलना है जहाँ जानना भीतर से होता है। बाहर से डाला गया विचार है, भीतर से उभरा ज्ञान है। इसलिए असली गुरु बार-बार खाली हाथ लौटाते हैं—यह उनका सबसे बड़ा दान है।

रोटी क्या है? (विद्वानों की परीक्षा)

मुल्ला पर मुकदमा चला। आरोप था कि वे गाँव-गाँव जाकर कहते हैं कि जिन्हें तुम बुद्धिमान कहते हो वे बुद्धिमान नहीं, भ्रमित हैं। राज्य ने इसे अपमान माना। अदालत बैठी। सात बड़े विद्वान, तर्कशास्त्री, कानून के जानकार बुलाए गए।

सम्राट ने कहा, “नसरुद्दीन, पहले तुम्हें बोलने का मौका।”
मुल्ला बोले, “पहले कागज-कलम दिलवा दीजिए।”

कागज आए। मुल्ला ने कहा, “इन सातों को एक-एक कागज दो और एक ही सवाल लिखने को कहो—रोटी क्या है?”

सबने लिखा। सम्राट पढ़ने लगे:
पहला—रोटी एक भोजन है।
दूसरा—आटा और पानी।
तीसरा—ईश्वर का उपहार।
चौथा—पकी हुई आटे की चीज।
पाँचवाँ—यह निर्भर करता है कि तुम किसे रोटी कहते हो।
छठा—एक पोषक तत्व।
सातवाँ—कोई नहीं जानता कि रोटी क्या है।

मुल्ला उठे और बोले, “हुजूर, ये सात लोग इस बात पर सहमत नहीं हो सके कि रोटी क्या है—जो वे रोज सुबह-शाम खाते हैं, जिंदगी भर खाते आए हैं, रोज हाथ में आती है। अब बताइए, जो रोटी पर एकमत नहीं, वे मेरे बारे में, ईश्वर के बारे में, आत्मा के बारे में कैसे फैसला करेंगे? और मजे की बात—रोटी पर सब अलग, मुझे दोषी ठहराने पर सब एकमत।”

पंडित सत्य पर कभी सहमत नहीं होते। लेकिन किसी एक व्यक्ति को दोष देने पर हमेशा एकमत हो जाते हैं। यह मनुष्य के मन का सबसे पुराना खेल है। ज्ञान आदमी की सबसे गहरी सुरक्षा है। जब कोई कहता है कि तुम्हारा ज्ञान उधार का है, तुम माफ नहीं कर पाते। सुकरात को जहर इसीलिए दिया गया, ईसा को सूली इसीलिए, मंसूर का सिर इसीलिए काटा गया। और दूसरी गहरी बात—तुमने जिंदगी भर रोटी खाई, लेकिन कभी सच में चखी? पूरी मौजूदगी से, बिना सोचे, सिर्फ स्वाद के साथ? नहीं। तुम खाते हुए कहीं और होते हो। जो छोटी और साधारण चीज को पूरी तरह नहीं समझ सकता, वह बड़ी चीज (ईश्वर) तक कभी नहीं पहुँच सकता। यात्रा रोटी से शुरू होती है।

हजार अशर्फियों की पगड़ी

एक दिन मुल्ला राजा के दरबार में पहुँचे। सिर पर ऐसी चमकदार, भव्य पगड़ी थी कि पूरा दरबार देखता रह गया। राजा की निगाहें भी अटक गईं। उन्होंने पूछा, “मुल्ला, यह पगड़ी कमाल की है। कितने की खरीदी?”

मुल्ला ने साफ कहा, “एक हजार अशर्फियाँ, हुजूर।”

दरबार में सन्नाटा छा गया। मंत्री ने झुककर राजा के कान में फुसफुसाया, “हुजूर, यह आदमी पागल है। इतनी महँगी पगड़ी कोई मूर्ख ही खरीदेगा।”

राजा ने जोर से कहा, “मुल्ला, एक हजार अशर्फियाँ? हमने कभी इतनी महँगी पगड़ी न देखी न सुनी। क्यों दी इतनी?”

मुल्ला ने बहुत साधारण स्वर में जवाब दिया, “हुजूर, इसलिए दी क्योंकि मैं जानता था कि पूरी दुनिया में एक ही राजा है जो इसकी असली कीमत समझ सकता है। जब यह पता था तो एक हजार भी सस्ता सौदा था।”

राजा का अहंकार फूल गया। उन्होंने तुरंत दो हजार अशर्फियाँ दिलवा दीं और कहा, “यह आदमी पारखी है।”

बाहर निकलते समय मंत्री ने दाँत पीसते हुए कहा, “तुमने क्या कर दिया? मैं पगड़ियों की कीमत अच्छी तरह जानता हूँ।”

मुल्ला बोले, “तुम पगड़ी की कीमत जानते हो। मैं राजाओं की कमजोरी जानता हूँ।”

इस कहानी में असली मूर्ख कौन है? पगड़ी शायद दस अशर्फियों की रही होगी, लेकिन राजा ने दो हजार अपनी तारीफ के लिए दिए। अहंकार दुनिया का सबसे महँगा ग्राहक है। वह अपनी प्रशंसा किसी भी कीमत पर खरीदने को तैयार रहता है। इसलिए चापलूसों की कभी कमी नहीं होती। तुम भी वही करते हो—जो तुम्हारी तारीफ करे उसे होशियार समझते हो, जो आलोचना करे उसे जलन वाला। तुमने बुद्धिमत्ता की कसौटी ही यह बना ली है कि वह मेरे बारे में क्या सोचता है। जो इस जाल में फँसता है, उसके चारों तरफ सिर्फ झूठ रह जाता है। सच बोलने वाले को सजा मिलती है, झूठ बोलने वाले को इनाम। सबसे बड़े बादशाह भी इसी तरह अंधे हो गए।

गधों का तस्कर

मुल्ला सीमा के पास रहते थे। रोज सुबह घास के बड़े-बड़े गट्ठर गधे पर लादकर सीमा पार करते, शाम को खाली हाथ लौटते। सिपाही हैरान थे। आदमी दिन-ब-दिन अमीर हो रहा था—फटे कपड़ों की जगह अच्छे कपड़े, झोपड़ी की जगह पक्का मकान।

सिपाहियों ने हर दिन गट्ठर खोलकर जाँचे, एक-एक तिनका अलग किया, पानी में डुबोया, जलाकर राख छानी—कुछ नहीं मिला। सालों तक यही खेल चला।

बहुत बाद में जब मुल्ला बहुत दूर चले गए और एक बूढ़ा सिपाही कहीं मिला, तो उसने पूछा, “मुल्ला, अब न मैं वहाँ का हूँ न तुम। सच बता दो, क्या तस्करी करते थे जो हम कभी पकड़ न सके?”

मुल्ला मुस्कुराए और बोले, “गधा। सिर्फ गधा।”

सिपाही अवाक रह गया। सालों तक घास में खोजा, घास जलाई, राख छानी—और असली चीज हर दिन आँखों के सामने खड़ी थी।

जो सबसे साफ, सबसे सामने दिखता है, वही सबसे ज्यादा छूट जाता है। तुम ईश्वर को मंदिरों में, तीर्थों में, शास्त्रों में, पहाड़ों की गुफाओं में ढूँढते हो। वह तुम्हारी साँस में है, धड़कन में है, आँखों के पीछे बैठा तुम्हें देख रहा है। इतना पास कि आँखें देख ही नहीं पातीं—क्योंकि आँखों का काम दूर देखना है, खुद को नहीं। सिपाही मेहनती थे, ईमानदार थे, सतर्क थे। सिर्फ एक गलती थी—उन्होंने मान लिया कि जो कीमती है वह छिपा होना चाहिए। सत्य कभी छिपा नहीं होता। वह सड़क के बीच गधे की तरह नंगा खड़ा रहता है। तुम्हारी निगाहें बस उसके पार चली जाती हैं।